イネ科の植物の葉から採れるにもかかわらず、シトラス系の香りのするオイルです。同じイネ科の植物でシトラス系の香りのするオイルにレモングラスがありますが、シトロネラはレモングラスに比べて軽めで、メリッサ（レモンバーム）にも少し似ています。レモン系のフレッシュな香りは気分をリフレッシュしてくれます。ストレスで気持ちが疲れてしまったような時に使うと良いでしょう。

デオドラント効果や汗を抑える効果があり、オイリー肌に適しています。

また、シトロネラはアロマテラピーだけではなく虫除け（特に蚊）として有名なオイルで、シトロネラ・キャンドルをはじめ、市販の虫除け製品にも多く使われています。化学除虫剤（DDT）が発明される前は、世界中で主要な虫除け剤として使われていました（最近また化学薬品よりも自然な虫除け剤を好む傾向が強まってきたためにシトロネラが虫除けとして配合される割合が高くなってきているそうです）。同じく虫除け効果の高いシダーウッド・ヴァージニアと合わせれば、除虫効果が広まるだけでなく、香りに温かみも加わります。

また猫の嫌がる香りなので、野良猫の通る道に撒いておくという使い方もあります。また、レモンよりも安価なため、市販の洗剤などにも良く使われています。

また風邪や感染症にも効果があり、精神と体の両方を浄化する作用があるとされています。消化器系の症状や生理痛にも効果があり、中国ではリウマチの治療薬に用いられています。

シトロネラと言えば虫除け。夏になると外でキャンプやバーベキューをすることの多いここカナダでは、夏が近づくと戸外用に巨大なシトロネラのトーチ（キャンドル）があちこちで売られるようになります。家の中に小さい子供さんがおられる場合は、市販の殺虫剤を使うよりも安心です。香りもシトラス系なのでルームスプレーにするのにも良いオイルです。